尼尔森是南岛北端的一座小城，也是通往三座国家公园的门户。亚伯塔斯曼国家公园（Abel Tasman National Park）在西北海岸展开；再往内陆，是卡胡朗伊国家公园（Kahurangi National Park）和尼尔森湖国家公园（Nelson Lakes National Park）。许多人抵达这里，不是为了停留，而是为了继续进入山、森林和海岸。

但尼尔森本身值得半天。这里有苹果园，有自己的精酿啤酒；我们在奥克兰常买的 Pic’s 花生酱，也在尼尔森生产。市中心的街上甚至放着吊床，走累的人可以躺下来，看一会儿天空。

飞机落地后，租车公司的接驳车把我们带去取车。那天晚上才需要抵达马拉豪（Mārahau），所以我们把下午留给了尼尔森。

第一站是植物山（Botanical Hill）。我们沿环形步道往上走，来到“新西兰中心”（Centre of New Zealand）的测量标志旁。这个名字容易让人误以为脚下就是全国的地理中心；它实际是早期尼尔森地区测绘所使用的基准点。Katherine 蹲下来，把手放在铜牌上。

再往前几步，城市在山下展开。房屋一直排到海边，塔斯曼湾（Tasman Bay）在阳光里发蓝，更远处的山脉浮在海的另一边。我们还没有进入步道，海已经先出现了。

下山以后，我们去了基督大教堂（Christ Church Cathedral）。钟塔从城市中心升起来，里面却很安静。Katherine 坐在靠后的长椅上，前方的红色十字架亮着。外面的阳光很强，到了这里，声音忽然低了下来。

从教堂出来，我们沿着南街历史街区（South Street Historic Precinct）慢慢走。百年前的木屋还留着窄窄的门廊、木墙和临街的小窗。城市一直向外生长，这条街却没有急着变大。

我们很久没有两个人一起喝生啤了。走出南街以后，我们在 The Vic Public House 坐下来，一人点了一杯。杯壁上有水珠，阳光落在桌沿。没有人催我们去下一站。

从 The Vic 出来，我们驱车去了皇后花园（Queens Gardens）。小径沿水面弯过去，白桥倒映在水里，几只鸭子从脚边游过。

花园里有一处黄石园（Huangshi Chinese Garden）。说明牌上写着，尼尔森与中国湖北黄石是姐妹城市。Katherine 来自湖北武汉。二十三年前离开，她没有想过会在南岛一座维多利亚式花园里，看见湖北的地名。

我们在刻石前停了下来。花园里的人继续从身后走过，鸭子也游到了池塘另一边。

石头上刻着红字：中国黄石公园。